La Côte d’Ivoire en quart de finale

La Côte d’Ivoire est la première équipe qualifiée pour les quarts de finale. Tenue en échec lors de la première journée par le Burkina Faso, elle s’est rattrapée en dominant une trop jeune équipe du Ghana, vaincue par 3 buts à 1. On pensait ce match difficile pour l’un des grands favoris de l’épreuve et on a rapidement compris que l’élève ghanéen n’était pas en mesure d’égaler le maître ivoirien.

Stade Chiasi, vendredi 15 janvier 19h30, le stade Chiasi de Cabinda est dans l’attente. Favoris de la 27^e Coupe d’Afrique des nations Orange, les Eléphants de Côte d’Ivoire jouent leur tête. Une victoire contre le Ghana leur garantirait une place en finale. Tout autre résultat les laisserait dans la plus grande incertitude sur leur maintien dans l’épreuve. Les Ghanéens, qui n’ont pas encore disputé une rencontre après le départ du Togo, jouent gros également : une victoire par un seul petit but d’avance les qualifierait pour la seconde parie de la compétition sans se soucier de leur performance face au Burkina Faso.

Le stade est plein. Les deux équipes seront à la prochaine Coupe du monde. Didier Drogba est sur la pelouse avec Salomon Kalou dont tout le monde suit leurs exploits à Chelsea. Une bonne raison pour ne pas les rater. On ne les reverra sans doute jamais à Cabinda après la CAN. Le public ne manifeste pas bruyamment. Il connait le contexte du match et comme tout un chacun il s’interroge. Vahid Halilhodzic a conservé la même formation que contre le Burkina Faso, il a seulement laissé Bakari Koné sur le banc et intégré dès le coup d’envoi Salomon Kalou. Dans le camp ghanéen, Michael Essien n’est finalement pas là. Milovan Rajevac a introduit quatre champions du monde des moins de vingt ans, Agyemang Opoku, Badu Agyeman, Samuel Inkoom et Dédé Ayew. Les autres sont à peine plus âgés que ce soit l’autre fils d’Abedi Ayew Pelé, Ibrahim, ou Kwadwo Asamoah. Cette version du Ghana est la classe-biberon. Tous les joueurs ont moins de 24 ans, à l’exception du gardien et capitaine Richard Kingson, déjà présent à la CAN en 1996, et du défenseur central Eric Addo du Roda FC aux Pays –Bas. L’un et l’autre affichent un peu plus de trente ans.

Visiblement les gamins ghanéens ne sont pas impressionnés par la réputation de leurs adversaires du jour. Ils tentent d’entrée quelques départs et font apprécier leur vélocité à la brésilienne. Les Ivoiriens jouent solides, tranquilles, en hommes d’expérience. Leur sérénité rassure les plus inquiets de leurs supporters qui vont s’apercevoir bien vite que les Black Stars du jour sont encore un peu tendres et que leurs courses croisées ne débouchent sur aucun occasion de but. Les Eléphants guettent leur proie. Ils ont fait quelques approches pour tester la défense et à la 22^e minute Yaya Touré sert Salomon Kalou parti à la limite du hors jeu qui glisse immédiatement au centre de la surface à Gervinho totalement isolé qui pousse le ballon au fond des filets. 1-0 pour la Côte d’Ivoire. Les Eléphants ont la maîtrise du terrain mais ils laissent les Ghanéens s’époumoner à courir dans tous les sens. A la 39^e minute les camardes de Kingson ne sont pas loin d’égaliser cependant sur un tir en pivot de Matthew Amoah que Copa Barry est contraint de détourner en corner à la suite d’une envolée spectaculaire.
Milovan Rajevac a composé avec les éléments à sa disposition mais la cuvée 2009 manque de maturité. Aussi le Serbe choisit-il à la mi-temps d’appeler Michael Essien et Asamoah Gyan qui étaient tous les deux titulaires en 2008, afin de stabiliser le groupe et d lui donner plus de punch à la pointe de l’attaque.
On a repris depuis dix minutes que l’arbitre sud-africain Jérôme Damon brandit le carton rouge devant Emmanuel Eboué. Tacle par derrière sur Agyeman Opoku, la sanction est conforme à la règle. Les Ivoiriens vont jouer les trente-cinq dernières minutes à 10 contre 11. Sitôt le coup franc effectué, après un bel enchaînement à trois Matthew Amoah tente sa chance. Son tir rebondit sur le poteau. C’est peut-être la fin des espoirs ghanéens, car même à dix les Ivoiriens contrôlent sans difficulté le jeu. Et à la 66^e minute, le latéral gauche Siaka Tiéné frappe une merveille de coup de pied arrêté. Dans une position très excentrée sur le côté droit, la balle prend de l’effet et vient se nicher pleine lucarne. Kingson qui n’a pas toujours été très adroit durant le match ne peut absolument rien faire. Voilà Drogba et les siens nantis d’une avance de deux buts qu’ils porteront à trois sur un centre au deuxième poteau de Kader Keita, entré peu auparavant à la place de Kalou, qui trouve la tête de Drogba. En toute fin de rencontre les Ghanéens sauveront l’honneur sur un penalty transformé par Asamoah Gyan.
3 à 1, les Ivoiriens sont en quarts de finale.

A noter qu’à chaque but de son équipe le gardien ivoirien Copa Barry a sorti une toute fine banderole sur laquelle était inscrit : Haïtiens, Togolais, on pense à vous…

Vendredi 15 Janvier 2010

cafonline