Le troisième but, signé Martins, demeurait anecdotique (85e). Car l'essentiel pour le Nigeria était d'assurer sa 2e place du groupe C, derrière l'Egypte au carton plein (trois victoires).

Les deux équipes ont dû s'adapter à la fraîcheur de Lubango qui tranchait avec la touffeur de Benguela. Les organismes étaient-ils rouillés ? A moins que l'enjeu ne les ait tétanisés : toujours est-il que le fameux quart d'heure d'observation a duré 44 minutes !

Puis les Super Eagles se sont réveillés, et ont tué le match au meilleur moment, juste avant et juste après la pause, par deux buts d'Odemwingie : d'abord une frappe placée aux abords de la surface (45e) puis à l'issue d'une contre-attaque menée par un Yakubu altruiste (47e).

Odemwingie, peut-être le seul à surnager, étire ainsi le sursis de son sélectionneur Shuaibu Amodu à la tête des Super Eagles. En guise de remerciement, l'entraîneur a d'ailleurs confié le brassard à son attaquant né en Ouzbékistan à la sortie de Yakubu (68e).

Naïveté et timidité
Les Nigérians ont exploité les lacunes mozambicaines côté droit (pauvre Chapanga...) et une certaine naïveté mêlée de timidité. Car les Mambas n'ont guère pesé offensivement, malgré quelques brèches ouvertes par Pelembe et la tête de Monteiro contraignant le gardien nigérian Enyeama à un exploit (68e).

Sinon, que de lenteur générale! Une image la résume: lorsque Yakubu a hérité d'un ballon dans la surface et, seul face au gardien adverse, a tergiversé pour se faire reprendre par la défense (39e)... Il en aurait peut-être été autrement avec le véloce Martins, entré en seconde période seulement.

Dans ce jeu laborieux, les acteurs s'en remettaient au ballon, c'est-à-dire à sa capacité, largement décriée par ailleurs, de flotter. Les deux équipes ont donc cherché à en profiter en multipliant les frappes lointaines. Les Super Eagles auraient pu corser l'addition sans un dernier réflexe de Rafael devant Obinna Nsofor (90e).

L'exploit d'une première qualification mozambicaine pour les quarts semblait hors de portée. Mais que ce Nigeria-là passe en demi-finale relèverait aussi de l'exploit...